Presidente-CEO da Agência Brasileira de Promoção de Exportações e Investimentos (ApexBrasil) e professor de Mestrado em Administração Pública no Instituto Brasileiro de Ensino, Desenvolvimento e Pesquisa (IDP).
Engenheiro Florestal, trabalhou com Chico Mendes na defesa dos povos da floresta e sempre vinculou seu trabalho na defesa de um modelo desenvolvimento sustentável para a Amazônia.
Foi Prefeito de Rio Branco (1993-1996), Governador do Estado do Acre por dois mandatos (1999-2006) e Senador da República (2011-2018). Durante o mandato de Governador, recebeu o prêmio de Líder para o Novo Milênio da Revista Times e TV CNN, por sua destacada atuação na área de meio ambiente. Pelo mesmo motivo, a organização WWF (Wold Wildlife Fund) concedeu-lhe o prêmio Gift to the Earth, em 2003.
Atuou na iniciativa privada, é especialista em gestão pública, presidiu o Conselho de Administração da Helibras e foi membro de conselhos de outras empresas, como a Companhia Siderúrgica Nacional (CSN) e Aracruz Celulose.
No Senado Federal, foi relator do Novo Código Florestal Brasileiro, da Nova Lei de Acesso à Biodiversidade e do Novo Código de Ciência, Tecnologia e Inovação. Presidiu a comissão da Reforma Política e chefiou várias missões oficiais do Senado no exterior. Por oito anos foi titular da comissão de Relações Exteriores e de Defesa Nacional, onde também, foi eleito vice-presidente. Durante os oito anos em que esteve no Senado, quatro deles atuou como Vice-Presidente do Senado Federal.